10년 동안 영어 공부 실패하고 찾은 방법, 몰랐던 사실을 알게 되니 입이 트였어요
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10년 동안 제자리걸음이었던 나의 영어 공부 잔혹사
안녕하세요, 10년 차 생활 전문 블로거 김도현입니다. 오늘은 제 인생의 숙원 사업이었던 '영어'에 대해 이야기를 좀 해보려고 하거든요. 사실 저도 남들 하는 건 다 해봤던 사람이에요. 중학교, 고등학교 때부터 시작해서 대학생 때 토익 학원 다니고, 직장인 되어서는 전화 영어까지... 정말 돈과 시간을 엄청나게 쏟아부었거든요. 그런데 신기하게도 외국인만 앞에 서면 머릿속이 하얘지면서 'I am...' 다음이 안 나오더라고요. 이게 참 자괴감이 드는 일이거든요.
제가 처음 영어를 시작했을 때는 무조건 단어만 많이 외우면 되는 줄 알았어요. 하루에 100개씩 단어장을 넘기면서 깜지를 쓰고, 성문 종합 영어 같은 두꺼운 문법책을 달달 외웠거든요. 그런데 그렇게 공부하니까 시험 점수는 어느 정도 나오는데, 정작 '말'은 한 마디도 못 하겠더라고요. 제 영어는 죽은 영어였던 셈이죠. 읽을 줄은 알지만 말할 줄은 모르는, 전형적인 한국형 영어 교육의 피해자였다고나 할까요? 그렇게 10년을 허비하고 나니 '나는 정말 언어 지능이 없나 보다' 하고 포기하게 되더라고요.
💬 직접 해본 경험
제가 한창 의욕에 불탔을 때, 비싼 돈 주고 유명하다는 강남 영어 학원 새벽반을 6개월 동안 끊은 적이 있었거든요. 새벽 5시에 일어나서 졸린 눈 비비며 학원에 갔는데, 강사님이 칠판에 적어주는 문법 공식을 받아적기만 했더라고요. 집에 돌아오면 뿌듯하긴 한데 정작 입으로 내뱉은 문장은 'Hello' 한마디뿐이었어요. 결국 6개월 뒤에 남은 건 빼곡한 필기 노트뿐이었고, 외국인 친구가 길을 물어봤을 때 "Go straight"조차 버벅거리며 도망쳤던 기억이 나네요. 정말 처참한 실패였거든요.
'문해력'이 아니라 '문맹'보다 무서운 '실천 문맹'
그러다 어느 날 우연히 'Aliteracy(실천 문맹)'라는 개념을 접하게 되었거든요. 이게 뭐냐면, 읽을 수 있는 능력은 있는데 읽으려는 의지가 없는 상태를 말하더라고요. 제 영어가 딱 이 꼴이었던 거예요. 문법을 알고 단어를 알아도 그걸 실제로 사용할 의지나 환경이 전혀 없었던 거죠. 매슬로의 욕구 단계 이론이 틀렸다는 주장처럼, 우리는 생존을 위해서 영어를 배우는 게 아니라 자아실현을 위해서 배운다고 생각하지만, 사실은 '소통'이라는 가장 기본적인 욕구를 무시하고 있었더라고요.
제가 그동안 영어를 못 했던 진짜 이유는 공부법이 틀려서가 아니라, 영어를 '공부'로만 접근했기 때문이었거든요. 영어는 학문이 아니라 기술이고 습관인데, 저는 역사나 수학 공부하듯이 책상에 앉아서만 하려고 했더라고요. 운동을 책으로 배우면 근육이 안 생기는 것과 똑같은 이치였죠. 이걸 깨닫고 나니 제가 그동안 얼마나 엉뚱한 곳에 에너지를 쏟았는지 알게 되었거든요. 그래서 저는 아예 판을 새로 짜기로 마음먹었답니다.
💡 꿀팁
영어를 '학습'의 대상이 아닌 '도구'로 생각해보세요. 내가 좋아하는 취미 생활을 영어로 찾아보는 것부터 시작하는 거예요. 요리를 좋아하신다면 유튜브에서 영어로 된 레시피 영상을 보세요. 처음에는 하나도 안 들리겠지만, 화면을 보면서 '아, 저게 stir-fry구나' 하고 눈으로 익히는 게 백 번 단어 외우는 것보다 훨씬 효과적이거든요.
윈도우 설정부터 영어로? 강제 몰입 환경 만들기
제가 가장 먼저 한 일은 제 주변의 모든 디지털 환경을 영어로 바꾸는 것이었거든요. 사실 이게 처음에는 진짜 불편하더라고요. 윈도우 10 설정을 바꾸려고 들어가도 'Settings' 메뉴 안에서 길을 잃기 일쑤였거든요. 윈도우 10 ISO 파일을 새로 받아서 클린 설치할 때도 언어 선택 메뉴에서 당당하게 'English'를 선택했더라고요. 주변 사람들은 "굳이 그렇게까지 해야 해?"라고 물었지만, 저는 제 일상에 영어를 강제로 침투시켜야 했거든요.
컴퓨터 전원을 켤 때마다 보이는 'Welcome', 업데이트할 때 나오는 'Getting Windows ready', 심지어 오류가 났을 때 뜨는 메시지까지 영어로 보니까 처음에는 당황스러웠지만 시간이 지날수록 익숙해지더라고요. 윈도우의 'Optional Features'를 켜거나 끌 때도 영어 설명을 읽어야 하니 자연스럽게 기술적인 용어들도 익히게 되었거든요. 스마트폰 언어 설정은 말할 것도 없고요. 이렇게 환경을 바꾸고 나니 영어가 더 이상 멀리 있는 공부 대상이 아니라 내 생활의 일부가 되더라고요.
⚠️ 주의
갑자기 모든 기기의 언어를 영어로 바꾸면 급한 업무를 처리할 때 당황할 수 있거든요. 특히 윈도우 시스템 설정이나 금융 앱 같은 경우는 중요한 순간에 단어를 몰라 실수할 수 있으니, 어느 정도 익숙해질 때까지는 서브 기기부터 천천히 바꿔보시는 걸 추천드려요. 익숙하지 않은 상태에서 무작정 바꾸면 스트레스만 받아서 포기하기 쉽더라고요.
완벽주의를 버리니 비로소 들리기 시작한 소리들
제가 10년 동안 실패했던 가장 큰 원인 중 하나가 바로 '완벽주의'였거든요. 문법이 틀리면 어떡하지? 발음이 구리면 비웃지 않을까? 이런 걱정들 때문에 입을 떼지 못했던 거더라고요. 그런데 제가 외국인 친구들을 만나보면서 느낀 게, 그들은 제 문법이 틀리는 거에 전혀 신경을 안 쓴다는 사실이었거든요. 우리가 외국인이 "나 밥 먹었어?"라고 말할 때 문법 좀 틀려도 다 알아듣고 귀엽게 봐주는 것과 똑같은 거더라고요.
그래서 저는 '개떡같이 말해도 찰떡같이 알아듣겠지'라는 마인드를 장착했거든요. 일단 단어 위주로라도 툭툭 내뱉기 시작했어요. "Coffee, please"라고만 해도 커피가 나오잖아요? 거기서부터 자신감을 얻는 게 중요하더라고요. 그리고 소리에 집중하기 시작했거든요. 예전에는 자막을 보면서 문장을 분석했다면, 이제는 자막 없이 소리의 덩어리(Chunk)를 그대로 받아들이려고 노력했거든요. 그러니까 신기하게도 어느 순간부터 단어 하나하나가 아니라 문장의 흐름이 들리기 시작하더라고요.
💬 직접 해본 경험
저는 매일 아침 샤워하면서 혼잣말을 하기 시작했거든요. "Today is a beautiful day. I'm going to work and meet my friends." 이런 아주 간단한 문장들이요. 처음에는 벽 보고 말하는 게 참 뻘쭘하고 민망했거든요. 그런데 이게 매일 반복되다 보니까 뇌가 영어 모드로 전환되는 속도가 빨라지더라고요. 누가 시키지도 않았는데 혼자서 상황극도 해보고 질문도 던져보면서 입 근육을 풀었거든요. 이게 정말 입 트이는 데 최고더라고요.
쉐도잉과 혼잣말, 단순하지만 강력한 루틴의 힘
제가 정착한 방법은 의외로 아주 단순했거든요. 바로 '쉐도잉'과 '혼잣말'이에요. 쉐도잉은 미드나 영화 속 대사를 배우의 속도와 억양에 맞춰 그대로 따라 하는 건데, 저는 여기서 욕심을 안 냈거든요. 하루에 딱 한 문장만 완벽하게 따라 하자는 목표를 세웠더라고요. 10문장, 20문장 하려고 하면 금방 지치거든요. 그런데 한 문장은 1분이면 하잖아요? 그렇게 한 문장이 입에 붙으면 그다음 문장으로 넘어가는 식으로 했거든요.
그리고 '몰입'이라는 게 꼭 외국에 나가야만 가능한 건 아니더라고요. 유튜브에는 원어민들이 일상에서 쓰는 표현들이 넘쳐나거든요. 저는 'English with Lucy'나 'Learn English with TV Series' 같은 채널을 즐겨 봤거든요. 거기서 배운 표현을 그날 바로 혼잣말로 써먹어보는 거예요. "I'm running late"라는 표현을 배웠다면, 실제로 출근 준비하면서 "Oh, I'm running late!"라고 외쳐보는 거죠. 이렇게 감정을 실어서 말하면 뇌에 훨씬 더 강하게 각인되더라고요.
💡 꿀팁
자막을 활용할 때는 '한영 통합 자막'을 먼저 보고 내용을 이해한 뒤에, 그다음에는 '영어 자막'만 켜고 보시고, 마지막에는 '자막 없이' 보시는 걸 추천드려요. 같은 장면을 최소 3번 이상 반복해서 보게 되는데, 이때 들리는 소리와 단어를 매칭시키는 연습이 정말 많이 되거든요. 지루할 것 같지만 좋아하는 영화로 하면 생각보다 재미있더라고요.
영어 공부에 대해 궁금해하시는 10가지 질문들
Q1. 단어 암기는 아예 안 해도 되나요?
A. 아예 안 할 수는 없지만, 단어장만 외우는 건 비추천이에요. 문맥 속에서 단어가 어떻게 쓰이는지 확인하며 외우는 게 훨씬 오래 남거든요.
Q2. 나이가 많은데 지금 시작해도 늦지 않았을까요?
A. 언어 학습에 늦은 나이는 없더라고요. 오히려 성인은 논리적인 이해력이 좋아서 원리를 파악하며 배우는 데 유리한 면이 있거든요.
Q3. 쉐도잉을 할 때 발음이 너무 안 좋은데 괜찮을까요?
A. 처음에는 누구나 그래요. 발음보다는 리듬과 억양(Intonation)에 집중해보세요. 멜로디를 따라 한다는 느낌으로 하면 훨씬 자연스러워지거든요.
Q4. 미드는 어떤 걸로 시작하는 게 좋을까요?
A. '프렌즈' 같은 시트콤이 일상 표현이 많아서 좋긴 하지만, 본인이 평소에 좋아하는 장르로 시작하는 게 가장 지치지 않고 오래 할 수 있는 비결이더라고요.
Q5. 하루에 얼마나 투자해야 효과가 있을까요?
A. 양보다는 꾸준함이거든요. 하루 3시간 몰아서 하는 것보다, 매일 15분씩이라도 거르지 않고 하는 게 뇌를 활성화하는 데 훨씬 효과적이더라고요.
Q6. 화상 영어는 언제 시작하는 게 좋을까요?
A. 아주 기초적인 문장을 스스로 만들 수 있을 때 시작하는 걸 추천드려요. 준비 없이 시작하면 "Yes, No"만 하다가 끝날 수 있거든요.
Q7. 문법 공부는 정말 안 해도 되나요?
A. 기본적인 뼈대는 알아야 하거든요. 다만 두꺼운 책 대신, 'Grammar in Use' 같은 실용적인 문법책을 가볍게 훑어보는 정도면 충분하더라고요.
Q8. 영어가 안 들리는 건 귀가 안 뚫려서인가요?
A. 귀의 문제라기보다는 머릿속에 그 소리에 해당하는 데이터가 없어서인 경우가 많거든요. 내가 발음할 수 있는 문장은 반드시 들리게 되어 있더라고요.
Q9. 윈도우 언어 설정 바꾸는 게 정말 도움이 되나요?
A. 네, 엄청나거든요! 'Confirm', 'Cancel', 'Allow' 같은 기본적인 단어들이 내 삶의 일부가 되는 경험을 하게 되는데, 이게 무의식적인 학습 효과가 크더라고요.
Q10. 중도에 포기하고 싶을 땐 어떻게 하죠?
A. 그럴 땐 공부를 멈추고 그냥 영어로 된 영화나 팝송을 즐기세요. '공부'라고 생각하는 순간 하기 싫어지니까요. 다시 재미를 찾는 게 우선이거든요.
10년이라는 긴 시간 동안 헤매고 나서야 깨달은 건, 결국 영어는 공부가 아니라 '생활'이어야 한다는 점이었거든요. 여러분도 너무 조급해하지 마시고, 오늘부터 컴퓨터 언어 설정 하나 바꾸는 것부터 시작해보시는 건 어떨까요? 작은 변화가 모여서 어느 날 갑자기 입이 트이는 기적 같은 순간을 경험하시게 될 거예요. 저 김도현이 항상 응원하고 있겠습니다. 우리 같이 즐겁게 영어 해봐요!
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